DENVER - Los investigadores han encontrado una forma de revertir lo que parece ser una disminución en la percepción del lenguaje universal de la lengua extranjera que comienza hacia el final del primer año de vida.
Universidad de Washington neurocientífico Patricia Kuhl informó hoy que 9 meses de edad los bebés estadounidenses que fueron expuestos al chino mandarín durante menos de cinco horas en un ambiente de laboratorio fueron capaces de distinguir los elementos fonéticos de ese idioma. Es la primera demostración experimental de aprendizaje fonético de la exposición natural a la lengua bajo condiciones controladas
condiciones de laboratorio, dijo.
En un estudio dirigido por el compañero Kuhl, otro grupo de niños estadounidenses se expuso a la misma materia mandarín usando un DVD o cinta de audio producido profesionalmente, pero no mostró capacidad para distinguir las unidades fonéticas de ese idioma.
"Los resultados indican que los bebés pueden extraer información fonética de la exposición en lengua extranjera por primera vez en un período relativamente corto de tiempo a los 9 meses de edad, pero sólo si el lenguaje es producido por un ser humano, lo que sugiere que la interacción social es un componente importante del aprendizaje de idiomas ", dijo Kuhl.
Ella presentó los resultados en la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, como parte de un simposio sobre "Aprendiendo a comunicarse Lo que los niños no se puede perder."
Kuhl, quien es co-director del Centro de la Universidad de Washington para la Mente, Cerebro y Aprendizaje y profesor de ciencias del habla y la audición, ha demostrado en trabajos anteriores que los niños nacen "ciudadanos del mundo", con la capacidad de distinguir entre los sonidos utilizados en todos los idiomas. Pero en algún momento en los segundos seis meses de vida los bebés comienzan a concentrarse en el aprendizaje de los sonidos de su lengua materna y pierden su capacidad de distinguir los sonidos importantes a las lenguas extranjeras. Esta misma incapacidad es por eso que muchos adultos tienen dificultad para aprender un idioma extranjero y sólo tienden a discriminar los sonidos de su lengua materna.
En los dos estudios, los niños se pusieron a prueba para ver si podían distinguir entre dos sonidos mandarín que no se producen en Inglés. Los estadounidenses a menudo escuchar el sonido como "chi" o "ella". Estos sonidos son difíciles para los estadounidenses adultos distinguir entre, pero no presentan ningún problema para los hablantes nativos de mandarín.
En el primer estudio, con desarrollo normal de 9 meses de edad fueron expuestos a Mandarin durante una docena de 25 minutos sesiones espaciadas a lo largo de cuatro semanas. Durante estas sesiones, los hablantes nativos de mandarín leen de libros para niños y jugaban con juguetes mientras habla mandarín. Cuatro altavoces diferentes, dos hombres y dos mujeres, llevan a cabo las sesiones, por lo que los bebés fueron expuestos a una variedad de estilos de habla. Un grupo control de niños fue expuesto al mismo procedimiento en Inglés.
Ambos grupos continuación, se ensayaron para su capacidad para distinguir entre los dos Mandarin sonidos usando un procedimiento de acondicionamiento de cabeza a su vez que se utiliza frecuentemente en las pruebas de la percepción del habla infantil. Los bebés expuestos a Mandarin fueron significativamente mejores para distinguir los dos sonidos objetivos que eran infantes que sólo escucharon Inglés. De hecho, el rendimiento de los bebés estadounidenses expuestos a Mandarin por primera vez entre los 9 y 10 meses fue estadísticamente equivalente a los recién nacidos en Taiwán que habían escuchado mandarín durante 10 meses, según Kuhl. Los resultados muestran que la disminución de la percepción del habla en lengua extranjera se puede revertir con la exposición a corto plazo, dijo.
Además, el aprendizaje fonético de Mandarin parece ser de larga duración. Los bebés estadounidenses fueron probados de dos a 12 días después de su última exposición al mandarín y los investigadores encontraron que no hubo diferencias significativas en su capacidad para discriminar entre los sonidos.
"En los estudios de aprendizaje previas bebés fueron expuestos a las lenguas artificiales durante unos minutos y nadie espera que ese tipo de exposición a producir efectos a largo plazo", dijo Kuhl "Nosotros predijimos que el aprendizaje en esta situación natural produciría un efecto más duradero. Nos sorprendimos al ver algunos de nuestros bebés se aferran a la información durante 12 días. Esto indica que el aprendizaje era potente y estamos curiosidad por saber cuánto tiempo van a conservar la capacidad de distinguir entre los sonidos ".
Para hacer eso, Kuhl y sus colegas han vuelto a probar los bebés a los 14 y volverá a los 30 meses de edad. Ahora se están analizando Thoset datos.
El segundo estudio explora el papel de la interacción social en el aprendizaje de una lengua extranjera. El procedimiento fue similar al estudio inicial, salvo que la mitad de los niños fueron expuestos a Mandarín por un DVD que muestra los mismos ponentes y materiales mandarín en un televisor de 17 pulgadas. Los otros niños recibieron su exposición mandarín de una presentación de sólo audio del DVD.
Al final de la exposición Mandarin todos los lactantes se ensayaron usando el mismo procedimiento cabeza-turno. Los resultados mostraron claramente que un DVD o cinta de audio de la exposición no se ha traducido en el aprendizaje fonético, dijo Kuhl. Los niños en este experimento se calificó al mismo nivel que los Inglés-sólo los bebés en el primer estudio que no fueron expuestos a ninguna mandarín. Los investigadores también observaron que los bebés que veían el DVD o escucharon la cinta de audio pagan considerablemente menos atención que los bebés que se encontraban en las condiciones vivas mandarín e inglés.
"Video plus presentación de audio o sólo audio no funcionaron para los niños 9 y 10 meses de edad", dijo Kuhl. "Así no es como los niños aprenden el lenguaje. Nuestros resultados muestran la importancia de las pruebas de audio y vídeo productos de aprendizaje de idiomas dirigidos a los niños y que ya están en el mercado por su eficacia ".
Y añadió: "Los bebés son aprendices del idioma muy sofisticados que utilizan cada pista proporcionado para aprender - los sonidos que escuchan, su distribución estadística e incluso las pistas sociales que proporcionan los altavoces - para romper el código. Los bebés fueron cautivados por la vista y el sonido de los hablantes de lenguas extranjeras. Se podía ver sus pequeños cerebros absorber la información.
"Estos nuevos estudios muestran la importancia del momento - a los 9 meses, los niños están en un período sensible para el aprendizaje de idiomas. También muestran la importancia de la interacción social en el aprendizaje del lenguaje. Además, los estudios indican cómo el aprendizaje de idiomas se basa en todos los aspectos de los bebés las habilidades cognitivas, incluyendo su atracción a 'motherese' (una forma de expresión exagerada) hablado por los adultos a los bebés; el aprendizaje estadístico que los infantes realizan mediante el análisis de la lengua; y la capacidad de seguir la mirada de otra persona para un objeto de entender lo que están hablando ".
